в состоянии разогнуться. У него в кармане вполне могла оказаться финка и хуже того — ствол. И то, что, даже получив по шарикам, он не вытащил из кармана оружие, говорит о том, что этот пижон в бежевом держит своих людишек в ежовых рукавицах. Пижон вскоре вернулся. В руках у него были веревки, которые я снял с Кеши. Швырнув их на стол, вплотную подступил ко мне.

— Как вы это сделали? — прошипел он.

— Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Ладно, — буркнул хлыщ. — Хотите держать в тайне свой фокус, держите…

Он снова вернулся за стол. Я мог уже уйти, но чувствовал, что этому пижону от меня что-то нужно и потому не спешил. Успеется. Если это шанс внедриться в банду Рогоносца, им нельзя не воспользоваться. Все надежнее, чем заходить через Симочку или Эсмирку… Поэтому я демонстративно взял табуретку и тоже подсел к столу. Хлыщ сбросил веревки на пол, протянул руку, взял с подоконника бутылку «Мартеля» и два стакана. Выставил все это на столешницу, потом выдернул пробку из бутылки и наполнил стаканы. Поднял свой.

— С Новым годом!

Я тоже взял стакан, кивнул и сделал небольшой глоток этого элитного французского пойла.

— Это хорошо, что вы освободили своего друга, — продолжал босс. — Так поступают настоящие мужчины, а нам такие как раз и нужны…

— Кому это вам?..

— На этот вопрос вы либо получите ответ, либо — нет. Зависит от того, как мы с вами договоримся или… не договоримся…

— Не пугай…

— Я не пугаю, а предупреждаю, — сказал хлыщ. — Думаете, вам удалось нейтрализовать моих парней, потому, что они такие увальни?.. Вынужден вас разочаровать… И Крюк, которого вы столь жестоко травмировали по мужской части, и Пивень, который вероятно тоже сейчас не в лучшем состоянии, могли лишить вас жизни быстрее, чем вы пикнули бы, но им было категорически приказано вас не трогать, что бы ни случилось.

— Это еще не известно, кто кого…

— Ну-ну… Будьте благоразумны, — покачал головой он. — Полагаю, что проверять это на практике не в ваших интересах. Давайте лучше обсудим условия нашего сотрудничества.

— Какого еще сотрудничества?

— Взаимовыгодного, разумеется…

— Слушай, ты, как тебя там… Не финти!

— Зовите меня Илья Ильич, — откликнулся тот. — Я представляю некоторые круги, которым тесно в рамках существующих экономических условий. Мы стараемся расширить их, стараясь при этом не слишком ссориться с законом…

— Похищение человека, удержание против его воли — это не ссора с законом? — спросил я.

Илья Ильич развел руками.

— Скажем так… Это вынужденная мера, вызванная необходимостью вызвать вас на контакт. Мы опасались, что в ином случае, вы бы не захотели с нами общаться.

— Стропилин не до такой степени мне друг, чтобы я сорвался ради него черте куда, да еще и в новогоднюю ночь…

— И, тем не менее, вы здесь.

— Пьяная бравада…

— Ой ли! — усмехнулся Илья Ильич. — Вы не только умудрились проникнуть в квартиру незаметно для нас, но и вывести нашего пленника. Это высший пилотаж. Нам такие люди нужны.

— Крюка и Пивня мало?

— Они не способны на интеллектуальный труд, — отмахнулся собеседник. — А ведь даже кулаками надо работать с умом.

— Я работаю в школе, веду кружки, — сказал я. — С меня этого достаточно.

— А денег вам тоже хватает?.. — спросил Илья Ильич. — И мебели у вас в квартире достаточно?.. В бытовой технике нет нужды?..

— Это никого не касается.

— Ну хорошо, это ваше личное дело, — вздохнул он. — В конце концов, каждый имеет право тратить свои деньги, как ему заблагорассудится… Обещаю, что у вас их будет много… Гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— Что вы от меня хотите? — как бы сдался я, играя свою роль внедренца.

— Вы перешли на вежливую форму общения, — сказал собеседник. — Что радует…

— Да плевал я на разные там формы…

— Ну, хорошо… Теперь о деле… Вы мне понадобитесь для сопровождения. Если хотите, в качестве личного телохранителя… Я ведь не живу в Литейске. Заехал сюда по разным делам… Скоро отбываю.

— А я не собираюсь никуда уезжать, — ответил я. — У меня здесь любимая работа, квартира, жена, воспитанники…

— Вы меня не совсем правильно поняли, Александр Сергеевич, — терпеливо произнес Илья Ильич. — Мне вовсе не нужно, чтобы вы таскались за мною по пятам. Вы мне будете нужны только в особых случаях. О чем вас будут заранее извещать. Все формальности, связанные с необходимостью отпроситься с работы, будут улажены. За каждый выезд — тысяча рублей, плюс премиальные за риск, плюс — щедрые суточные.

— Да, предложение заманчивое, — хмыкнул я. — Подумать можно?

— Подумайте! — кивнул он.

— А почему именно я?

— Молва о вас далеко разнеслась. Самбист, каратист, преступников задерживает, трудных подростков перевоспитывает, секции организует, еще и в трудовых отрядах замечен был ранее. Я же говорю, мне нужен надежный крепкий охранник. Но не дуболом, а так сказать, в некотором роде — интеллектуал. Второго числа я вам позвоню. Скажете — «да», или — «нет».

— А если скажу — «нет»?

— Не хочется вам угрожать, Александр Сергеевич, вы мне глубоко симпатичны, не смотря на дурную привычку хамить старшим, но все же вынужден сказать, что в случае отказа, вами вполне может заинтересоваться Комитет Государственной Безопасности…

— Это с чего вдруг?

— У нас есть вполне достоверные сведения, что вы вовсе не тот, за кого себя выдаете.

— Ладно, я подумаю, — пробурчал я, вставая.

— Второго, в девять вечера я вам позвоню.

Я молча кивнул и вышел с кухни. Крюк что-то невнятно пробурчал мне в спину, но я не стал прислушиваться — что именно. Выйдя из квартиры, я наткнулся на третьего. Надо полагать — на того самого Пивня. Он сидел на ступеньках и тихонько подвывал, баюкая поврежденную руку. Вот же пес. Сидит у порога, ждет хозяина, даже со сломанной лапой. Неужто и из меня этот Илья Ильич хочет сделать такого пса? Хрен он от меня этого дождется… В любом случае, прежде, чем давать ответ, надо посоветоваться с Курбатовым. Кем бы ни был этот Илья Ильич, он явно из одной банды с Рогоносцем, а может даже —